Unilever place Marijn Dekkers à la tête de son conseil d'administration

Le géant anglo-néerlandais de l'agroalimentaire et des cosmétiques Unilever a choisi Marijn Dekkers, dont le départ en tant que CEO du laboratoire allemand Bayer a été annoncé mercredi, pour devenir président de son conseil d'administration.

De nationalité néerlandaise, Marijn Dekkers remplacera Michael Treschow, un Suédois de 72 ans et président « non-exécutif » d'Unilever depuis 2007. Ce dernier ne peut être réélu après être resté pour la durée maximum de neuf ans à ce poste.

Marijn Dekkers, 58 ans, devra être élu officiellement lors de l'assemblée générale des actionnaires d'Unilever, en avril. Son contrat en tant que CEO chez Bayer, poste qu'il occupait depuis 2010, se terminera le 30 avril.

L'arrivée de Marijn Dekkers intervient dans une période difficile pour Unilever, sur fond de ralentissement économique dans les pays émergents, qui représentent quelque 60 % des ventes du groupe.

L'agence Bloomberg estime par ailleurs qu'Unilever devra bientôt prendre une décision sur l'avenir de sa branche produisant notamment des margarines, sous pression, et dont l'éventuelle vente fait l'objet de spéculations.

Malgré une hausse de la marge opérationnelle en 2015 saluée par les analystes, et une croissance retrouvée en Europe, le directeur exécutif Paul Polman a dit en janvier s'attendre « à des conditions de marché plus difficiles et une volatilité plus importante en 2016 ».

Unilever cherche à se concentrer sur les cosmétiques à haute marge. Il avait récemment annoncé l'acquisition des spécialistes des soins de la peau Murad et Dermatologica, après avoir acheté en début d'année le britannique REN et les savons Camay et Zest.

« Je connais Paul Polman en tant que leader mondial exceptionnel, et lui et moi nous réjouissons à l'idée de travailler ensemble dans le futur », a déclaré Marijn Dekkers, cité dans le communiqué.

Son prédécesseur Michael Treschow a lui assuré : « je n'ai aucun doute quant au fait qu'Unilever va grandement bénéficier de ses connaissances, de son expérience internationale. »

Fondé en 1930, Unilever commercialise notamment les thés Lipton, les soupes Knorr ou les déodorants Rexona. Il emploie plus de 173.000 personnes à travers le monde.

Père de trois filles, Marijn Dekkers avait prolongé en 2014 son contrat de cinq ans jusqu'en 2016 seulement chez Bayer, citant des raisons familiales. Il laisse à son successeur Werner Baumann un groupe largement transformé, qui a abandonné la chimie classique pour se concentrer sur les « sciences de la vie », avec trois piliers : la pharmacie, les médicaments sans ordonnance et l'agrochimie (pesticides et engrais).