NEW YORK, 2 avr 2012 (AFP) - Le groupe de cosmétiques américain Coty veut racheter pour 10 milliards de dollars son concurrent en difficulté Avon afin de créer un géant mondial du secteur, mais le célèbre groupe de démarchage à domicile a rejeté l'offre, la jugeant "insuffisante" et "opportuniste".

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Le parfumeur américain, fondé en 1904 par le Français François Coty et propriété aujourd'hui de la famille allemande Reimann, offre 23,25 dollars par action, soit une prime d'environ 27% par rapport au cours moyen de bourse d'Avon des trois derniers mois.

Coty ne souhaite en aucun cas se lancer dans une offre hostile mais veut "engager des discussions avec Avon" pour vérifier s'il y a "une base pour une transaction", a indiqué dans un communiqué Bart Becht, PDG de Coty.

Avon a répliqué qu'il jugeait cette offre "opportuniste" et "nettement inférieure" à "la valeur d'une marque aussi emblématique".

En réaction à la pression des actionnaires, Avon est actuellement à la recherche d'un nouveau directeur général pour remplacer sa dirigeante de longue date, Andrea Jung, alors que l'action du groupe a chuté de 36% depuis un an et demi et que ses ventes ne cessent de décliner. Avon fait de plus l'objet d'une enquête sur des accusations de corruption en Chine.

Coty revendique 4,5 milliards de dollars de ventes annuelles dans le monde, en hausse de 7%. Il détient un important portefeuille de marques de parfums et de produits de beauté (Adidas, Calvin Klein, Cerruti, Esprit, Pierre Cardin, Rimmel...). Il produit des parfums pour de nombreuses célébrités comme Kate Moss, Kylie Minogue, Céline Dion ou Beyoncé.

Depuis près d'un an et demi, le groupe s'est lancé dans une frénésie d'acquisitions, rachetant les vernis à ongles OPI et les soins pour la peau philosophy.

Un mariage avec Avon lui permettrait de profiter d'un réseau de distribution bien établi dans les pays émergents, notamment en Asie, où Coty a pour objectif de développer ses ventes, encore très centrées sur les Etats-Unis.

Les produits de beauté Avon, créés en 1886, comprennent la marque Avon mondialement connue, mais aussi des marques de produits pour la maison. Le groupe revendique un chiffre d'affaires de plus de 11 milliards de dollars.