Coup d'envoi des soldes mercredi, trois jours avant les vacances scolaires

PARIS, 29 juin 2010 (AFP) - Les soldes d'été démarrent mercredi 30 juin à 08H00 pour cinq semaines, en magasins comme sur internet, un rendez-vous très attendu en période de crise par des consommateurs soucieux de s'habiller à moindre coût, mais aussi par des commerçants dont les ventes sont en berne.

Les soldes vont "vraisemblablement démarrer très fort" et être "très courts" car ils commencent trois jours avant les départs en vacances, note Jean-Marie Silberstein, délégué général du Conseil national des centres commerciaux (CNCC). Les réductions devraient donc être "très importantes" d'entrée de jeu, d'au moins 50%, prévoit-il.

Une partie des fédérations professionnelles avait demandé, sans succès, que le coup d'envoi soit avancé d'une semaine en raison de la trop grande proximité des congés. D'autres font valoir au contraire que les ventes se concentrent sur la première quinzaine et que l'essentiel des départs a lieu à partir du 14 juillet.

La hausse récente des températures semble en tout cas de bon augure, après des semaines de fraîcheur peu propice à l'achat de tenues estivales. "Nous sommes très tributaires de la météo", souligne Jean-Marc Genis, président de la Fédération des enseignes de l'habillement (FEH).

Les soldes sont le seul moment où les commerçants ont le droit de vendre à perte, pour liquider leur stock et faire de la place à la nouvelle collection. Mais face à la crise, ils ont fait des stocks très raisonnables, relève-t-il.

Reste à savoir si les Français iront en masse dans les magasins à la veille des départs et le montant qu'ils seront prêts à débourser, car leur portefeuille n'est pas extensible.

Surtout qu'ils ont déjà été très sollicités ces derniers mois par de nombreuses opérations promotionnelles (soldes flottants, ventes privées, offres exceptionnelles), lancées par les commerçants pour les inciter à franchir la porte des magasins.

Car le secteur du textile-habillement est toujours à la peine, après deux années de contraction (-2,7% en 2008, -3,5% en 2009, -1,9% entre janvier et avril 2010 selon l'Institut français de la mode).

Ces remises à répétition constituent "une spirale un peu négative" dont il sera difficile de sortir quand l'économie ira mieux, avertit Pascale Hébel, directrice du département consommation au Crédoc. D'autant qu'actuellement, le consommateur "privilégie d'autres postes", comme les loisirs, mais aussi des dépenses contraintes comme la santé, "parce qu'on est moins remboursé qu'avant", souligne-t-elle.

Après la concurrence de l'automobile l'année dernière, prime à la casse aidant, ce sont les ventes de téléviseurs qui se sont faites cette année aux dépens du textile, dopées par la Coupe du monde de football et la fin de la télévision analogique.

"Tant que les débats sur le pouvoir d'achat, sur les retraites, n'auront pas été purgés", le moral du consommateur ne devrait pas s'améliorer, selon M. Silberstein.

Marc Lolivier, délégué général de la Fédération du e-commerce et de la vente à distance (Fevad), s'attend néanmoins à "un fort engouement" pour les soldes. "Les gens ont envie de consommer, simplement ils cherchent des moyens de maintenir leur pouvoir d'achat" et les soldes "permettent de se faire plaisir à moindre coût".

Aux Galeries Lafayette, Paul Delaoutre, directeur général de la branche Grands magasins du groupe, s'attend aussi à ce que les premiers jours soient "assez forts".

"Les grands magasins sont en effet dans une situation positive depuis six mois", à contre-courant du marché du textile, souligne Claude Boule, président de l'Union du grand commerce de centre ville (UCV).Par Andrea GRAELLS