PARIS, 1 fév 2012 (AFP) - Christophe Chevalier, président du Groupe Archer, qui a fait revivre la production artisanale de chaussures de luxe à Romans-sur-Isère (Drôme), a reçu mercredi le Prix de l'entrepreneur social 2012, organisé par le Boston Consulting Group (BCG) et la Fondation Schwab. Christophe Chevalier avait décidé il y a trois ans de racheter une ligne complète de production du fabricant français de chaussures Charles Jourdan. "Les machines partaient à l'étranger et allaient alimenter nos futurs concurrents", a-t-il raconté à l'AFP, sur le Salon des entrepreneurs où lui a été remis son prix.

Les ateliers du groupe Archer.

Il a ainsi monté un atelier autour de trois axes. Travailler pour les grandes marques: Kelian et Jourdan sont ainsi devenus "de grands clients" ces trois dernières années. Travailler pour les petits créateurs "qui, eux, ne pouvaient pas partir en Chine". Et, enfin, créer sa propre collection "Made in Romans", née en octobre 2010.

Il aura paradoxalement du mal à trouver des salariés et consacrera des sommes importantes à la formation. "J'ai demandé à une retraitée de reprendre du service" pour transmettre son savoir, se souvient-il. "On était dans un modèle industriel très mécanisé et le savoir-faire disparaissait, peu de salariés étaient capables de fabriquer une chaussure de A à Z", dit-il pour expliquer sa difficulté à recruter.

L'atelier compte une dizaine de salariés et Christophe Chevalier prévoit d'en créer un autre, de petite taille également, afin de s'assurer "beaucoup de réactivité et une grande qualité". L'atelier produit 4.500 paires de chaussures par an distribuées dans 7 boutiques. Le groupe Archer emploie par ailleurs quelque 1.200 salariés différents chaque année en insertion, soit 310 équivalents temps plein, dans des domaines variés tels que l'informatique ou le service à la personne. En perte en 2010, il est retourné à l'équilibre en 2011, précise Christophe Chevalier.

Depuis cinq ans, en association avec la Fondation Schwab, le cabinet international de conseil en management BCG organise, en France, le "Prix de l'Entrepreneur Social de lAnnée", a indiqué dans un communiqué Jacques Chapuis, directeur associé senior au BCG Paris.

La Fondation Schwab pour l'Entrepreneuriat Social est une organisation à but non lucratif située à Genève, fondée par Klaus Schwab et son épouse Hilde en 1998. Klaus Schwab est le Président et Fondateur du Forum économique mondial de Davos.