STOCKHOLM, 20 juin 2007 (AFP) - La chaîne suédoise chic et bon marché H&M, a annoncé mercredi 20 juin une augmentation de 31 % de son bénéfice net au second trimestre à 3,46 milliards de couronnes (soit 368,2 millions d'euros et 500 millions de dollars) au moment même où le groupe poursuit son développement à travers le monde.

Le footballeur italien Paolo Maldini prend la pose pour la campagne printemps 2007 d'H&M

H&M attribue ces gains au succès de sa nouvelle chaîne de magasins exclusifs, COS, qui a ouvert en mars dernier dans quelques villes. "Un succès également attribué à la croissance du site Internet et aux ventes de chaussures aux Pays-Bas qui dépassent toutes les prévisions", affirme le groupe.

La deuxième chaîne de vêtements au monde après Inditex (qui détient les concurrents de H&M, Zara et Massimo Dutti) voit ses bénéfices opérationnels grimper de 30 % à 4,93 milliards de couronnes (soit 532 millions d’euros). La marge opérationnelle a augmenté de 22,3 % l’année dernière à 24,6 %, cependant elles restent en de-ça des prévisions de l'ordre de 25 %.

Pendant ce temps, les bénéfices avant impôts sont montés en flèche à 30,9 % soit 5,13 milliards ; des chiffres également en dessous de prévisions à 5,24 milliards (535 millions d’euros). Pendant le second trimestre (du 1er mars au 31 mai), les ventes ont augmenté de 17,9 % à 23,55 milliards incluant la TVA, comparé aux 19,96 milliards de l’année passée (2 milliards d’euros).

Pour les six premiers mois de l’année, les ventes ont atteint les 43,25 milliards.

Alors que bénéfices importants sont toutefois en dessus des prévisions du marché, le prix de l’action H&M a baissé de 1,18 % à la mi-journée sur le marché de la bourse de Stockholm à 441,50 couronnes (4,7 euros).

Les analystes reconnaissent qu’ils ont fait preuve de trop d’optimisme quant à leurs prévisions. « Je crois que les prévisions du marché sont vraiment trop élevées », déclare l'analyste de la banque d’investissements Oehman, Rolf Karp à l’agence de presse Thomson Financial. Mais il ajoute : « Les perspectives pour le reste de l’année reste très bonnes ».

Dans la première moitié de l’année, H&M continue sa stratégie d’expansion à travers le monde. Le groupe a ouvert quatre-vint-trois nouveaux magasins contre cinquante-sept ouvertures dans la première moitié de l’année 2006 et six fermetures.

A la fin du mois de mai dernier, le groupe possédait 1 420 magasins contre 1 244 l’année dernière. H&M ne fournit pas de prévisions pour le reste de l’année, mais planifie l’ouverture de quatre-vingt-quinze magasins, principalement en France, en Grande-Bretagne, en Allemagne, en Italie, en Espagne et aux Etats-Unis.

Le projet d’ouverture du premier magasin H&M à Tokyo d'ici à l’année prochaine progresse. Quant au second magasin de la capitale nippone, il devrait ouvrir ses portes à l’automne 2008.

Parallèlement H&M annonce que le couturier italien Roberto Cavalli créera une collection spéciale pour l'enseigne suivant ainsi les pas de Madonna, Karl Lagerfeld et Viktor & Rolf qui ont précédemment collaboré avec l’enseigne suédoise. Une collection qui sera disponible dans deux cents magasins à travers le monde à partir du 8 novembre 2008.