KIEV, 21 nov 2006 (AFP) - Le maroquinier de luxe français Louis Vuitton a inauguré mardi 21 novembre son premier magasin en Ukraine, élargissant sa présence dans l'ex-URSS après la Russie, comme l'ensemble de l'industrie du luxe.

Nouvelle boutique Louis Vuitton à Kiev - Photo : Stéphane Muratet

Il s'agit du troisième magasin ouvert par la marque dans l'espace post-soviétique, après deux premiers à Moscou, a précisé à l'AFP lors de l'inauguration Jean-Marc Gallot, président de Louis Vuitton Europe, en expliquant ce choix notamment par la "très grosse clientèle ukrainienne".

Parmi cette clientèle figure l'ex-Premier ministre Ioulia Timochenko, aujourd'hui passée à l'opposition, qualifiée de "fidèle cliente" par M. Gallot.

L'amour pour cette marque a valu à Mme Timochenko, qui a fait fortune dans l'industrie du gaz, d'être accusée par la presse ukrainienne de vivre au-dessus de ses moyens officiels.

Intérieur de la boutique Louis Vuitton - Photo : Stéphane Muratet

Le nouveau magasin Vuitton, 366e point de vente de la marque implantée dans cinquante-deux pays, se trouve en plein centre-ville, non loin des magasins Gucci et Burberry ouverts à Kiev ces derniers mois.

"L'Ukraine est un pays qui connaît un développement extrêmement spectaculaire" et son marche du luxe, "naissant", "va devenir extrêmement important", prédit M. Gallot.

L'Ukraine est une ex-république soviétique de 47 millions d'habitants qui connaît une forte croissance économique (6,5 % entre janvier et octobre).

Si le niveau de vie général reste relativement bas dans ce pays où le salaire moyen dépasse à peine les 200 dollars, le marché de l'industrie du luxe ne cesse d'augmenter, dopé par la demande d'une élite de plus en plus riche.