PARIS, 2 nov 2010 (AFP) - L'avenir des soldes flottants, applaudis par une partie des professionnels mais honnis par les autres, se décidera plus tard que prévu car le rapport sur la question, attendu pour le 1er novembre, ne sera publié que dans deux semaines.

Hervé Novelli - Photo: AFP

"Il y a eu du retard. Nous n'avons pas reçu le rapport au 1er novembre. Nous l'attendons d'ici une quinzaine de jours", a indiqué mardi une porte-parole du secrétaire d'Etat au Commerce, Hervé Novelli.

Cette précision fait suite à une information publiée dans le Journal du Dimanche selon laquelle ce rapport préconiserait la fin des soldes flottants, instaurés en 2008 par la Loi de Modernisation de l'Economie (LME), faute d'avoir rencontré le succès escompté.

Le 14 septembre M. Novelli avait commandé une mission sur ce dossier à l'Institut français de la Mode (IFM) et au Crédoc, centre de recherche sur la consommation, après avoir reçu les représentants des commerçants et des consommateurs.

Le rapport n'est pas terminé, "des discussions sont toujours en cours et des entretiens sont encore prévus lundi prochain", a indiqué Evelyne Chaballier, directrice des études économiques et prospectives à l'IFM. Du côté du Crédoc, les responsables n'étaient pas joignables mardi.

A la mi-septembre, M. Novelli avait indiqué qu'à la suite des conclusions de ce rapport une décision serait prise par le gouvernement pour être appliquée dès l'année prochaine. Ce calendrier paraît cependant difficile à tenir dans la perspective du prochain remaniement ministériel.

La loi de 2008 a donné la possibilité aux commerçants d'ajouter deux semaines de soldes supplémentaires aux soldes traditionnels d'été et d'hiver, appelés soldes flottants.

"Ces soldes sont illisibles pour les consommateurs qui ont l'impression de ne jamais acheter au bon moment", a dénoncé une fois de plus Charles Melcer, président de la puissante Fédération nationale de l'habillement (FNH) et opposant de la première heure à ce dispositif.

Selon lui, "les commerçants peuvent déjà faire de nombreuses promotions" mais surtout ces soldes flottants "ne génèrent pas un centime de plus de chiffre d'affaires". Il se dit cependant sceptique quant aux chances de voir ce dispositif supprimé dans l'immédiat.

A la Fédération de la chaussure, on rappelle que le système a été mis en place à la demande des commerçants traditionnels pour lutter contre la concurrence du commerce en ligne qui brade les prix tout au long de l'année.

Mais après deux ans d'application, ce système s'est révélé moins satisfaisant qu'escompté. La multiplication des périodes à bas prix ont perturbé le fonctionnement des soldes traditionnels, ajoute-t-on de même source.

En revanche du côté des grands magasins, on applaudit à deux mains le système des soldes flottants. "Dès le départ nous étions pour et nous le sommes toujours", fait valoir la porte-parole des Galeries Lafayette et du BHV. "Pour nous il s'agit d'un formidable outil d'animation commerciale et de liquidation des stocks", a-t-elle ajouté.

La Fédération des entreprises du commerce et de la distribution (FCD) est également favorable au maintien du système, soulignant que "c'est une possibilité et non une obligation" pour le commerçant.

L'association de défense des consommateurs UFC-Que Choisir reconnaît n'avoir "jamais été fan" des soldes flottants. Auparavant, le consommateur pouvait "repérer en amont le prix d'un produit et ensuite évaluer le niveau de bonnes affaires au moment des soldes", fait valoir Alain Bazot, président d'UFC.

"Maintenant le consommateur ne peut plus surveiller le marché", dénonce M. Bazot. Ces soldes flottants "sont une fausse bonne idée car ils ne garantissent pas de faire de bonnes affaires", selon lui.

Par Marie-Noëlle BLESSIG et Arielle VERLEY