PARIS, 15 mars 2006 (AFP) - Le géant des cosmétiques L'Oréal a contesté formellement mercredi l'accusation d'entente illicite sur les prix avec les distributeurs de ses produits et envisage de faire appel de la décision du Conseil de la concurrence.

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Le Conseil de la concurrence, qui s'était auto-saisi de cette affaire, avait condamné mardi des grands noms du luxe ainsi que des distributeurs à une lourde amende de 46,2 millions d'euros pour entente sur les prix. L'Oréal a été condamné à 4,1 millions d'euros.

Dans un communiqué publié mercredi, L'Oréal indique qu'il "conteste formellement toute accusation d'entente verticale avec les distributeurs de ses marques", ajoutant qu'il envisage d'interjeter appel de la décision du Conseil de la concurrence.

La société Produits de Luxe France du groupe L'Oréal considère que "la décision qui la concerne est surprenante et injustifiée", explique le groupe, qui estime que la diversité des prix "illustre de façon incontestable la vive concurrence entre les marques et entre les distributeurs".

L'Oréal "réfute toute participation à une quelconque entente avec ses distributeurs et examine la possibilité de porter ce dossier devant la Cour d'appel de Paris", ajoute le communiqué.

L'Oréal explique en outre que la période 1995-2000, visée par la condamnation, "a été caractérisée par un profond bouleversement et remodelage du marché de la parfumerie sélective, notamment une forte concentration de la distribution".

Le groupe rappelle enfin que le marché français de la parfumerie de luxe est "concurrentiel comme en témoignent le nombre d'acteurs en présence -petites, moyennes ou grandes entreprises-, et les politiques commerciales de ce secteur".